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May 17, 2023

Au Kansas, la consolidation constante des écoles a exigé une

Ce lycée tentaculaire et abandonné se trouve dans la ville de Bushong, au Kansas. (Clay Wirestone/Kansas Reflector) Toute personne souhaitant comprendre les défis auxquels sont confrontés le Kansas et ses plaines sœurs

Ce lycée tentaculaire et abandonné se trouve dans la ville de Bushong, au Kansas. (Clay Wirestone/Réflecteur Kansas)

Quiconque souhaite comprendre les défis auxquels sont confrontés le Kansas et ses États frères des plaines devrait passer du temps dans une cour d’école abandonnée.

Étudiez les structures barricadées ; touchez la pantoufle rouillée; donner un coup de coude au manège grinçant. Un sentiment instinctif émergera pour les rêves des communautés passées, et avec lui, une idée de la façon dont le dépeuplement et la consolidation scolaire ont accompagné les Kansans dans leurs promenades à travers l'histoire.

Kansas Reflector a rendu compte du vote des habitants du comté de Barton en faveur de la dissolution de leur district scolaire, alors que certains habitants de Wilson réagissent en signe de protestation contre le projet de fermeture de leur lycée. Au début des années 1900, le Kansas comptait plus de 8 000 districts organisés, la plupart desservant des écoles à classe unique. Au cours du baby-boom des années 1940, le nombre d'enfants du Kansas âgés de 13 ans et moins a grimpé de près de 80 pour cent. Face à la pression démographique, les administrateurs ont fait valoir que des districts plus grands et moins nombreux produisaient des coûts d'échelle inférieurs, permettant aux dépenses fixes d'entretien des écoles d'être réparties sur un plus grand nombre d'élèves.

La législature de l'État a répondu en 1945 en adoptant des normes éducatives à l'échelle de l'État. Cela a eu des conséquences considérables tant dans les zones rurales que urbaines.

Dans l'affaire Topeka, les plaignants dans l'affaire Brown c. Board of Education ont fait valoir que la ségrégation empêchait les écoles noires de respecter les normes d'égalité fixées par le gouvernement de l'État, ouvrant ainsi la porte à une décision de la Cour suprême des États-Unis et, sans doute, à la prochaine phase de un mouvement pour les droits civiques. Dans les zones agricoles, les éducateurs affirmaient que les écoles rurales souffraient d’enseignants mal formés, d’une mauvaise fréquentation et du manque d’activités extrascolaires comme la musique et le sport, qui préparaient socialement les enfants à la vie moderne.

En 1950, alors qu’un quart des Kansans étaient en âge d’aller à l’école, le nombre de districts scolaires avait été réduit de moitié par rapport à ce qu’il était une génération plus tôt. Les écoles rurales à une ou deux salles de classe ont été progressivement supprimées, remplacées par des écoles de ville relevant davantage de bureaucraties lointaines que d'élus locaux.

La consolidation ne faisait que commencer. Au cours des décennies suivantes, alors que les entreprises des petites villes fermaient leurs portes et que la crise agricole se poursuivait sans relâche, les Grandes Plaines ont connu de nouvelles séries de fermetures. En 1932, la taille moyenne d’une école primaire dans la région était de 89. En 2000, elle était de 446.

-Jim Leiker

Pourtant, la consolidation ne faisait que commencer. Au cours des décennies suivantes, alors que les entreprises des petites villes fermaient leurs portes et que la crise agricole se poursuivait sans relâche, les Grandes Plaines ont connu de nouvelles séries de fermetures. En 1932, la taille moyenne d’une école primaire dans la région était de 89. En 2000, elle était de 446.

Certes, certains parents ont accueilli favorablement les changements à mesure que leurs enfants apprenaient et concouraient dans des arènes plus grandes, avec plus d'occasions de connaître des enfants différents d'eux. D’autres ont subi de longues distances de transport, des impôts plus élevés pour des programmes toujours plus nombreux et, surtout, la fermeture d’une école, les conséquences économiques et existentielles pour des communautés déjà en difficulté.

Le but de l’école est d’éduquer, mais que signifie « éduquer » ? La réponse est ouverte à de multiples interprétations subjectives. Celui sur lequel s’appuient les administrateurs, probablement parce qu’il est mesurable grâce à des données quantitatives, est la performance des tests. Le jargon de l’évaluation, des compétences et des résultats d’apprentissage imprègne désormais la manière dont les écoles et les enseignants sont évalués.

Tout cela ne tient pas compte du contexte social dans lequel l’éducation a été historiquement gérée. Quand les gens disent « il faut tout un village », ils pourraient tout aussi bien dire que l'apprentissage nécessite un réseau d'amis, de voisins et de mentors – dont certains sont qualifiés pour enseigner une matière, d'autres non – mais tous s'investissent dans le développement de cet enfant. avenir.

Même à l’ère de la mobilité rapide, cela signifie être enraciné dans un lieu physique.

L’extrémisme dans la quête du contrôle provincial a certainement son côté sombre. En témoigne la récente vague d’interdictions de livres et d’autres mesures d’exclusion destinées à faire respecter les « valeurs communautaires ». Pourtant, la consolidation entraîne des coûts : le stress ressenti par l'enfant de la campagne ou de la ville lorsque son école est remplacée par un nouvel établissement dans une ville ou une banlieue plus grande ; le manque d'implication des parents lorsque les enfants sont scolarisés trop loin, dans des quartiers étrangers ; la valeur foncière en chute libre lorsqu'une école disparaît dans une zone où il y a peu d'autres débouchés sociaux.